O que significa ágape na Bíblia e onde a palavra aparece

Quem pergunta o que significa ágape encontra uma resposta curta: amor. Ágape é o substantivo grego que o Novo Testamento usa para falar do amor de Deus e do amor entre as pessoas. Para entender a palavra de verdade, vale olhar além da definição e contar onde a palavra aparece, ao lado do verbo agapao, amar, e do verbo filéo, que também se traduz por amar.

Muitos textos sobre o tema dizem que ágape é o amor perfeito e incondicional, diferente de todos os outros. Essa leitura tem muitos defensores, mas o próprio texto grego mostra um quadro mais rico. A palavra aparece em 24 livros, ganha força nas cartas de João e de Paulo e, às vezes, descreve um amor que vai na direção errada. Os números abaixo saem do texto grego do Novo Testamento, palavra por palavra.

O que significa ágape em grego?

Ágape (ἀγάπη) é um substantivo feminino. O sentido de base é amor, boa vontade, estima por alguém. Não é uma palavra secreta: o verbo agapao já era de uso comum no grego antes do cristianismo, e os autores do Novo Testamento escolheram essa família de palavras com frequência para falar de Deus, de Jesus e da vida em comunidade.

O bloco abaixo mostra a palavra como ela aparece no texto, a transliteração, o sentido em português e quantas vezes ocorre.

A contagem vem do texto grego anotado do STEPBible, em que cada palavra traz o seu número de Strong, a numeração clássica dos léxicos bíblicos. Contamos todas as ocorrências do número G0026 nos 27 livros do Novo Testamento. Edições diferentes do grego podem variar em uma ou outra ocorrência, porque os manuscritos nem sempre concordam.

A família tem mais dois membros importantes. O verbo agapao, amar, e o adjetivo agapetos, amado, que aparece 60 vezes e é a palavra das saudações aos amados nas cartas.

Somados, substantivo e verbo dão 253 ocorrências. Só um livro do Novo Testamento não usa nenhum dos dois: Atos dos Apóstolos.

Onde a palavra ágape aparece na Bíblia?

O substantivo se concentra nas cartas. Os evangelhos usam mais o verbo, o que combina com textos que contam ações: alguém ama, alguém é amado. Nas cartas, que falam do amor como tema, o substantivo aparece mais.

Estas são as contagens nos livros com mais ocorrências, primeiro do substantivo e depois do verbo:

• 1 João: 18 vezes ágape e 27 vezes agapao.
• 1 Coríntios: 14 vezes ágape e 2 vezes agapao.
• Efésios: 10 vezes ágape e 10 vezes agapao.
• Romanos: 9 vezes ágape e 8 vezes agapao.
• 2 Coríntios: 8 vezes ágape e 4 vezes agapao.
• João: 7 vezes ágape e 37 vezes agapao.
• Lucas: 1 vez ágape e 12 vezes agapao.
• Mateus: 1 vez ágape e 8 vezes agapao.
• Marcos: nenhuma vez ágape e 5 vezes agapao.

Dois dados chamam a atenção. O primeiro é a primeira carta de João: um texto de 5 capítulos que usa o substantivo mais vezes do que qualquer outro livro. É nela que está a frase mais curta sobre o assunto.

O segundo é o Evangelho de João, que usa o verbo agapao 37 vezes, mais do que Mateus, Marcos e Lucas juntos. É também em João que fica o versículo mais conhecido com esse verbo, João 3:16.

Em 1 Coríntios, 9 das 14 ocorrências do substantivo estão num só capítulo, o 13, que muita gente conhece como o capítulo do amor. Paulo escreve no meio de uma discussão sobre os dons espirituais e diz que nenhum deles vale sem amor. Depois descreve o amor pelo que ele faz e pelo que ele não faz.

Repare que quase tudo na lista é verbo de atitude: ter paciência, não invejar, não buscar o próprio interesse. É por isso que tantos leitores dizem que ágape, no Novo Testamento, se mostra mais no que a pessoa faz do que no que ela sente. Você pode ler o capítulo inteiro com o estudo ao lado.

Ágape é sempre o amor de Deus?

É comum ouvir que ágape é a palavra do amor divino, e que o grego teria uma palavra para cada tipo de amor. O texto do Novo Testamento é mais flexível do que essa explicação sugere. O verbo agapao aparece para o amor de Deus pelo mundo, para o mandamento de amar os inimigos em Mateus 5:44 e para o amor entre os discípulos. Mas também aparece para amores que o próprio texto critica.

Em João 3:19, as pessoas amaram mais as trevas do que a luz. Em Lucas 11:43, os fariseus amam os primeiros assentos nas sinagogas. Em 2 Pedro 2:15, Balaão amou o pagamento da injustiça. E a segunda carta a Timóteo, ao falar de um companheiro que deixou Paulo, usa o mesmo verbo.

Em todos esses textos, o verbo no grego é agapao. Isso não diminui o peso de 1 Coríntios 13 nem de 1 João 4. Mostra que o sentido mais forte do ágape cristão vem do contexto: de quem ama, do que é amado e de como o texto descreve esse amor. A palavra sozinha não carrega tudo.

Há também um uso concreto. Em Judas 12, o substantivo aparece no plural para falar de refeições das comunidades cristãs. Muitas traduções põem festas de amor ou ágapes. A Bíblia Livre traduz como demonstrações de amor. É desse uso que vem o costume de chamar de ágape uma refeição de confraternização, que algumas igrejas mantêm até hoje.

Qual a diferença entre ágape e filéo?

Filéo é o outro verbo grego que se traduz por amar. O sentido de base está ligado à amizade e ao afeto, e a família inclui a palavra filos, amigo. Em alguns textos, filéo significa beijar, como no sinal combinado por Judas em Mateus 26:48.

A diferença de frequência é grande: 25 ocorrências de filéo contra 139 de agapao. Mais da metade das ocorrências de filéo está no Evangelho de João, com 13. Os outros livros que usam o verbo são Mateus, Lucas, Marcos, 1 Coríntios, Tito e Apocalipse.

Quando se compara o uso, as fronteiras ficam menos nítidas do que as listas de tipos de amor dão a entender. Em João, o amor do Pai pelo Filho aparece com os dois verbos, em capítulos próximos:

No primeiro versículo, o verbo é agapao. No segundo, é filéo. O mesmo acontece com o discípulo que Jesus amava: em João 13:23 e 21:7, o verbo é agapao; em João 20:2, é filéo. Na família de Betânia, João 11:3 usa filéo e João 11:5 usa agapao, a dois versículos de distância. Nesses casos, os dois verbos falam da mesma relação.

E o eros? A palavra grega eros, ligada ao desejo, não aparece em nenhum lugar do Novo Testamento. Ela entra nas explicações sobre os tipos de amor porque existia no grego da época, mas não faz parte do vocabulário dos textos bíblicos do Novo Testamento.

O que acontece em João 21 entre Jesus e Pedro?

João 21 é o texto em que a diferença entre ágape e filéo mais é discutida. Depois da pesca na praia, Jesus pergunta três vezes a Pedro se ele o ama, e Pedro responde três vezes que sim. Em português, a conversa parece repetir as mesmas palavras.

No grego, as duas primeiras perguntas usam agapao, e a terceira usa filéo. Pedro responde sempre com filéo. Ao todo, o capítulo tem 5 ocorrências de filéo nesses três versículos.

Os leitores dividem-se sobre o que isso quer dizer, e as duas posições têm defensores sérios:

• Uma diferença intencional. Para muitos intérpretes, a troca é deliberada. Jesus pergunta pelo amor mais alto, Pedro responde com um amor mais modesto, depois de ter negado Jesus três vezes, e na terceira pergunta Jesus desce até a palavra de Pedro. Nessa leitura, o texto mostra paciência com a fraqueza do discípulo.
• Uma variação de estilo. Outros intérpretes lembram que João alterna sinônimos com frequência. No mesmo trecho, Jesus fala em cordeiros e ovelhas, em alimentar e apascentar, e ninguém vê aí sentidos opostos. Como o próprio evangelho usa os dois verbos para o amor do Pai pelo Filho, a troca seria um recurso de estilo, e o peso da cena estaria na repetição de três perguntas, ligada às três negações.

O texto não resolve a questão por si. O que ele mostra com clareza é a tristeza de Pedro na terceira pergunta e a tarefa que vem em cada resposta: cuidar das ovelhas. O estudo de João 21 traz o contexto do capítulo para você ler e tirar as suas conclusões.

Como estudar a palavra ágape por conta própria?

Você não precisa saber grego para acompanhar essas palavras. Um caminho simples, que serve para ágape e para qualquer outra palavra do original:

1. Leia o trecho inteiro em português. Antes de olhar o grego, entenda quem fala, para quem e em que situação.
2. Toque na palavra traduzida por amor. Veja se no original está ágape, agapao, filéo ou outra palavra da família.
3. Compare dois ou três usos. Abra um uso nos evangelhos e outro nas cartas. Pergunte o que é amado e por quem.
4. Anote o que mudou. Escreva uma frase sobre o que a palavra acrescentou à leitura. Às vezes acrescenta pouco, e isso também é uma descoberta.

Um bom ponto de partida é ler a primeira carta de João inteira, que leva poucos minutos e concentra o maior número de ocorrências do substantivo. Depois, leia 1 Coríntios 13 e João 21 com o grego ao lado. Se você está começando a ler a Bíblia agora, o guia de como ler a Bíblia ajuda a escolher o ritmo e o primeiro livro.

Se você quiser seguir esse caminho todos os dias, monte o seu plano com os minutos que você tem. Cada leitura traz a palavra do original ao toque, e você encontra outros estudos como este em Palavras do original.