Como ler a Bíblia em ordem cronológica, e quando vale a pena

Para saber como ler a Bíblia em ordem cronológica, pense numa troca de lugares: em vez de seguir o índice, você lê cada livro perto dos acontecimentos de que ele fala. Ler a Bíblia em ordem cronológica é colocar um profeta ao lado do rei em cujo tempo ele falou, um salmo ao lado da cena da vida de Davi a que ele se liga e uma carta de Paulo perto do trecho de Atos em que ele passa pela cidade a que escreve. Essa leitura ajuda a ver a história inteira, mas não existe uma única ordem certa, e há lugares em que as datas são discutidas.

Abaixo estão o que muda na prática, quanto tempo levam os blocos mais pesados, onde as datas são incertas e uma alternativa para quem prefere misturar os testamentos.

A Bíblia não está em ordem cronológica?

Só em parte. A Bíblia é uma biblioteca, e os livros foram reunidos mais pelo tipo de texto do que pela data. De Gênesis a Ester, a história segue mais ou menos a ordem dos acontecimentos; depois vêm os livros de poesia e os profetas.

No Novo Testamento acontece algo parecido. Os quatro evangelhos abrem a coleção, Atos continua a história e as cartas vêm em seguida. Num curso aberto da Universidade Yale, Dale B. Martin lembra que as cartas de Paulo são os textos cristãos mais antigos, escritos antes dos evangelhos, que vêm primeiro na Bíblia.

Nada disso é um defeito. A ordem do índice ajuda a achar os livros e a ler cada gênero junto. A ordem cronológica responde a outra pergunta: o que estava acontecendo quando este texto foi escrito?

Quais livros mudam de lugar na ordem cronológica?

Quase toda leitura cronológica faz quatro trocas. Elas são o centro do método, e você pode aplicá-las mesmo sem seguir um plano pronto.

• Os profetas entram nos livros dos reis. Muitos profetas dizem no primeiro versículo em que reinado falaram. Isaías, Oseias e Amós abrem assim, e Jeremias também. Lidos ao lado de 2 Reis, eles deixam de parecer soltos.
• Os salmos de Davi entram nos livros de Samuel. Alguns salmos trazem no título uma cena da vida de Davi, como a fuga de Absalão no Salmo 3. Lido logo depois de 2 Samuel 15, o salmo ganha um cenário.
• Crônicas corre ao lado de Samuel e Reis. Crônicas conta de novo boa parte da mesma história, de Davi ao fim do reino de Judá. Na ordem cronológica, os dois relatos aparecem lado a lado.
• As cartas de Paulo entram em Atos. A primeira carta aos Tessalonicenses, por exemplo, pode ser lida depois da passagem de Paulo por Tessalônica em Atos 17, e a carta aos Filipenses depois da chegada a Filipos em Atos 16. Em que momento cada carta foi escrita é outra questão, que os planos resolvem de jeitos diferentes.

Veja como um profeta se situa no tempo logo na primeira linha:

E um exemplo do caminho contrário, em que o livro de história nomeia os profetas:

Com esse versículo, você sabe onde encaixar Ageu e Zacarias: dentro de Esdras, na reconstrução do templo.

Quanto tempo leva o trecho mais pesado?

O ponto em que mais gente para numa leitura cronológica é o bloco dos reis. Samuel, Reis e Crônicas, lidos juntos e com os profetas daquele tempo no meio, formam a parte mais longa do caminho. A tabela mostra o tempo de leitura de cada livro, contado com as palavras da Bíblia Livre:

Somados, os quatro livros de Samuel e Reis passam de 9 horas de leitura, e os dois de Crônicas, de 4 horas e meia. Com 15 minutos por dia, são quase dois meses só nesse bloco, antes de contar Isaías, Jeremias e os outros profetas que entram no meio. Vale saber disso antes de começar: a dificuldade não é sinal de que você está lendo errado, é o desenho da ordem cronológica.

Onde as datas são discutidas?

Toda ordem cronológica depende de datas, e muitas delas não estão no texto. O dicionário bíblico da Tyndale, uma obra evangélica, diz que, quanto mais antigo o período, menor a certeza sobre as datas. O mesmo verbete reconhece que, muitas vezes, a cronologia se reduz a escolher entre teorias que não resolvem todos os problemas.

Três exemplos ajudam a ver onde os planos divergem:

• Jó. O livro não diz quando os fatos aconteceram nem quando foi escrito. A Catholic Encyclopedia diz que o autor de Jó é desconhecido e que a época em que o livro foi escrito não pode ser determinada com exatidão. O dicionário da Tyndale lembra que, como a autoria está em questão, a data também está, e apresenta razões para uma data antiga. Por isso, a posição de Jó muda de um plano para outro.
• As cartas de Paulo. Encaixar as cartas em Atos pede escolher em que momento cada uma foi escrita. O dicionário da Tyndale mostra a dúvida sobre qual visita a Jerusalém, em Atos, corresponde à de Gálatas 2:1. No curso de Yale, Dale B. Martin aponta que Atos e a carta aos Gálatas parecem se contradizer em muitos pontos sobre as viagens de Paulo.
• Os evangelhos. Os quatro contam a mesma vida, mas nem sempre na mesma sequência. Um plano cronológico precisa decidir se lê um evangelho de cada vez ou se intercala os quatro, cena por cena.

Se você quiser entender melhor de onde vêm essas dúvidas, o guia quem escreveu a Bíblia separa o que o texto diz, o que cada tradição atribui e o que se discute. Por isso, dois planos cronológicos podem pôr o mesmo livro em lugares diferentes, e nenhum deles está errado por isso. Escolha um e siga; a ordem é uma ajuda para ler, não uma prova.

Vale a pena ler a Bíblia em ordem cronológica?

Vale, se o seu objetivo é ver a história inteira. Ela costuma funcionar bem para quem já leu alguns livros e quer juntar as peças, para quem estuda em grupo e para quem gosta de saber o contexto antes de ler. Ver Isaías ao lado de Ezequias, ou Filipenses depois de Atos 16, muda a forma de ler os dois textos.

Ela funciona menos para quem está começando do zero. O começo é quase o mesmo da ordem do índice, com Gênesis, Êxodo e Levítico, e o bloco dos reis vem cedo. O guia por onde começar a ler a Bíblia mostra caminhos mais curtos para os primeiros dias, e o guia como ler a Bíblia traz um método simples para cada leitura.

Qual a alternativa: misturar os testamentos?

A outra forma de atravessar a Bíblia inteira é misturar os testamentos. Em cada dia, você lê um trecho do Antigo Testamento e um do Novo, às vezes com um salmo. Você perde a sequência dos fatos, mas ganha equilíbrio: quando o trecho de Levítico pesa, o do evangelho ao lado ajuda a continuar.

As duas formas chegam ao mesmo lugar. A cronológica mostra a linha do tempo; a misturada deixa os dias mais parecidos entre si. Também dá para combinar: ler em ordem cronológica só o Novo Testamento, com as cartas dentro de Atos, e manter o Antigo na ordem do índice.

Mais textos sobre o assunto estão em ler a Bíblia. Se quiser começar já, monte o seu plano com os minutos que você tem por dia e a ordem que preferir.